Le Plantaginacee, una piccola famiglia botanica o una famiglia allargata?
Le Plantaginacee hanno rappresentato per secoli una piccola famiglia botanica di piante dalle meravigliose virtù. Si tratta di erbe importantissime, in fitoterapia, con un’eccezionale azione emolliente, antiinfiammatoria e lenitiva e praticamente senza controindicazioni. Tutto perfetto, dunque? Purtroppo, no. La tranquilla esistenza delle Plantaginacee è stata sconvolta dalla più recente classificazione, che ha allargato la famiglia immettendovi un buon numero di Scrofulariacee.
Ve ne abbiamo già parlato negli articoli delle ultime settimane, rimpiangendo la classificazione precedente. Così, tra le Plantaginacee sono approdate specie come la digitale e la graziella, che hanno anche principi attivi utili ma che sono potenti veleni. Che cosa ci azzeccano, allora, con la piantaggine o con lo psillio? È ciò che continuiamo a chiederci da qualche anno a questa parte!
Carta d’identità della famiglia botanica
D’altra parte, le Plantaginacee condividono con le Scrofulariacee e con le Labiate buona parte della classificazione, avendo in comune persino l’ordine. Appartengono tutte alla superdivisione delle Antofite o Fanerogame (piante con fiori visibili) e alla divisione delle Angiosperme (fiore con ovario). Fanno poi parte della classe delle Dicotiledoni, della sottoclasse delle Simpetale e dell’ordine Tubiflore (a corolla pentamera).
Possiamo allora far di ogni erba un fascio? No, perché le singole famiglie hanno caratteristiche proprie che non figurano totalmente nelle altre. Ogni famiglia ha una sua specificità che la rende ben riconoscibile.
Caratteri tipici delle Plantaginacee
Si tratta di piante erbacee o subfruticose con infiorescenza a spiga. Essa contiene numerosi fiorellini decisamente piccoli. Il calice ha 2 o 4 sepali e la corolla è actinomorfa tetramera. Che cosa significa? Che è a simmetria raggiata con 4 petali o lobi.
Le Scrofulariacee e le Labiate, al contrario, hanno fiori zigomorfi, ossia con un unico asse di simmetria. Avete presente le infiorescenze della digitale, con i suoi grandi fiori zigomorfi? Ci vuole un bel coraggio a includerla tra le Plantaginacee! Il frutto, infine, è una capsula a pisside.
Da dove deriva il nome delle Plantaginacee?
Le Plantaginacee sono così chiamate in virtù del genere più rappresentativo, ossia il genere Plantago. Soltanto in Italia, si contano 23 specie che appartengono al genere Plantago, fra le quali la più diffusa è senz’altro la Plantago major L. Si riconosce facilmente per le sue larghe foglie ovali dalle venature parallele. Secondo alcuni autori, esse assomigliano alle orme lasciate da un piede umano. Anzi, assomigliano alla pianta del piede, detta in latino planta.
Secondo altri, le Plantaginacee recano questo nome perché il loro habitat ideale è costituito dai sentieri e dai terreni spesso calpestati dalla nostra pianta del piede. In ogni caso, cominceremo a illustrarvele una per una già dalla prossima settimana, certi che vi conquisteranno con le loro straordinarie proprietà.
